Im Leistungsauftrag werden langfristige, strategische Mehrjahresvorgaben gemeinwirtschaftlicher Art mit den zu erwartenden Wirkungen (Leistungen und Kosten) für mehrere Jahre verbindlich festgelegt.

Er ist eine Zusammenstellung der Produkte einer Verwaltungseinheit mit den entsprechenden Kosten-, Leistungs- und Wirkungszielen. Der Leistungsauftrag wird im Planungsprozess von der entsprechenden Verwaltungseinheit selbst erarbeitet. Zusammen mit dem Globalbudget dient der Leistungsauftrag den übergeordneten Instanzen als Instrument zur Steuerung der Verwaltungstätigkeit.