Paradigma ist ein Denkmuster. Der Begriff bezeichnet die Grundauffassungen einer Disziplin, ein System von Annahmen. Das System besagt, wie die wissenschaftliche Arbeit fortschreiten wird. Paradigmen üben einen Zwang auf den wissenschaftlichen Geist aus, dem über ein Paradigmenwechseln entkommen wird. Dieser bezeichnet die Änderung der Grundauffassungen im Sinne einer „wissenschaftlichen Revolution“. Der Begriff der Revolution ist jedoch etwas irreführend, denn häufig bestehen verschiedene Paradigmen nebeneinander. Paradigma bezeichnet inzwischen auch ganz allgemein die zusammenhängende Theorie und die ihr zu Grunde liegenden Annahmen.